轴承钢适用于生产制造滚动轴承的滚动体和套圈。由于轴承应具有寿命长、精度高、低发热量、高速性、高刚性、噪音低、高耐磨性等特点，因而需要轴承钢应具有：硬度高的、均衡硬度标准、高韧性极限、高接触疲劳强度、必须的韧性、一定的淬透性、在大气环境的润滑液中的耐蚀性能。为了更好地达到上述性能需要，对轴承钢的化学成分均衡性、非金属材料夹杂物含量和类型、碳化物粒度和分布、脱碳等需要严格。轴承钢总体上向滚球体育质、高性能和多品种方向发展趋势。轴承用钢按特点及应用环境划分为：高碳铬轴承钢、渗碳轴承钢、高温轴承钢、不锈轴承钢及专用的特种轴承材料。
各国都在研究和研发新型轴承钢，扩大应用和代替传统的轴承钢。如快速渗碳轴承钢，通过改变化学成分来提升渗碳速度，其中碳含量由传统的0.08%～0.20%提升到0.45%左右，渗碳时间由7小时缩短到30 分钟。研发了高频淬火轴承钢，用普通中碳钢或中碳锰、铬钢，通过高频加热淬火来代替普通轴承钢，既简化了生产工序又降低了成本，并提升了使用期限。日本研发的GCr465、SCM465疲劳使用寿命比SUJ?2高2～4倍。由于在高温、腐蚀、润滑条件恶劣的环境下使用轴承愈来愈多，过去使用的M50(CrMo4V)、440C(9Cr18Mo)等轴承钢已不能满足使用要求，急需研发生产加工性能好、低成本、疲劳寿命长、能适合不同目的和用途的轴承用钢，如高温渗碳钢 M50NiL、易生产加工不锈轴承钢50X18M以及陶瓷轴承材料等。
